今宮選手

友よ、

今年の夏もいよいよ佳境。今日でベスト4が出揃った。

明日あさっての準決勝と決勝では感動的な試合や新たな伝説が生まれることを期待したいが、自分にとって今大会ここまでで一番印象に残った、感動した選手は明豊の今宮選手である。

この今宮選手、2年の春には「1番・ピッチャー」で甲子園に初見参したが、最上級生となった今年は「3番・ショート」で主軸を任されていた。しかしいざとなればマウンドにもあがった。

3回戦での常葉橘との試合ではリリーフをし153km/hを計測。そして一点ビハインドの9回表の常葉橘・庄司投手との一騎打ちは見ものであった。庄司投手も追い込んでから、打ち気満々の今宮選手に対してストライクを投げる必要は無かったし、変化球でかわす事もできた。しかし庄司投手はストレートの力勝負に固執し、140km/h台後半の速球で押しまくった。そして今宮選手は見事に打ち返し同点となった。試合は延長の末、明豊の勝利。

準々決勝では春の準優勝校・花巻東との決戦。実はこのカード、センバツの2回戦の再現であの時は花巻東が4-0で勝利していた。

そしてこの試合もピンチで今宮選手はマウンドにあがった。9回表に同点に追いつかれて、更に1死3塁の場面である。そこからMAX154km/hの連発で連続三振でピンチを切り抜ける。球場全体が花巻東ムードになっていたところを、力でねじ伏せ流れを止めた。

結局延長10回で力尽きたが、1回戦から興南・島袋、西条・秋山、常葉橘・庄司と連続して好投手を攻略してきた明豊打線を、投打にわたって引っ張ってきた今宮選手の活躍は僕の脳裏から消え去ることなく、これからも語り草としていくことだろう。

卒業後プロに行ったら、171cmと投手としては小柄な体つきでもあるし、得意の打撃を生かして野手に専念することだろう。しかし、ストッパーとしての性格・度胸・雰囲気そして三振を取れる速球を持っているだけに、僕としては投手を続けて欲しいものだ。

では、また。